Le matériel pédagogique proposé à la Communauté Enfantine et à la Maison des Enfants est un matériel de développement propice à l’auto-éducation.

L’objectif recherché n’est pas d’enseigner un savoir grâce au matériel, mais de permettre à l’enfant de le manipuler, d’expérimenter de nouvelles sensations, de faire de nouvelles découvertes.

C’est par ces expériences concrètes, ces découvertes que l’enfant va se construire. Le matériel n’est donc qu’un point de départ dans ce processus de construction de l’intelligence, car l’enfant va devoir s’éloigner progressivement de ces objets concrets pour avancer vers l’abstraction.

Il existe 4 grandes catégories de matériel Montessori :

• le matériel de vie pratique

• le matériel sensoriel

• le matériel de langage

• le matériel de mathématique

Le matériel permet également d’aborder les sciences, l’histoire et la géographie, la musique et l’art.

Dans l’ambiance, un espace est dédié à une famille de matériel et les activités de chaque domaine sont rangées dans un ordre précis sur les étagères, des plus simples aux plus complexes. Elles sont présentées sur des plateaux ou dans des boîtes pour être facilement transportables.

Le matériel sensoriel

De la naissance à l’âge de 3 ans, l’enfant possède cette capacité impressionnante d’apprendre sans efforts et naturellement une grande partie des caractéristiques du monde qui l’entoure. L’exemple le plus frappant est l’apprentissage de la langue maternelle que le nourrisson est capable de reconnaître puis plus tard de parler sans que personne ne lui ait apprise.

À l’aide de ses 5 sens, l’enfant va donc s’imprégner du monde extérieur grâce aux stimulations qu’il reçoit et va se construire une représentation réelle du monde.

Le matériel sensoriel que nous proposons aux enfants va les aider à préciser, ordonner, classifier ses perceptions en faisant des gradations et des mises en paire.

Chaque matériel donne une clé à l’enfant et lui permet de décoder, lire autrement le monde qui l’entoure en affinant ses sens.

L’enfant va ainsi faire l’expérience par exemple :

• des dimensions avec la tour rose (gradation du plus grand cube au plus petit), l’escalier marron (gradation du pavé le plus épais au plus fin), les barres rouges (gradation de la plus longue barre à la plus courte) et il appréhendera des concepts comme petit-grand, fin-épais, court-long.

• des couleurs (appariement des couleurs avec les boîtes de couleur), des formes (cabinet de géométrie, triangles constructeurs) mais également des saveurs, des odeurs, des sons.

L’expérience sensorielle s’inscrit dans différents domaines : tactiles, auditifs, visuels, olfactifs, organoleptiques mais également dans celui des mathématiques et du langage. Affiner les sens, c’est aussi donner à l’enfant des concepts de géographie, de musique qui lui permettront d’élargir son monde.

La manipulation du matériel sensoriel permet également le passage de l’expérience sensorielle à sa conceptualisation, autrement dit du concret à l’abstrait. Ce matériel invite l’enfant à observer, comparer, organiser, juger, déduire. Il engage autant la tête que les mains. L’enfant raisonne en posant des hypothèses et en faisant des déductions.

Le matériel sensoriel est un tremplin au matériel de langage et de mathématiques qui demandent un niveau de réflexion plus important avec un degré d’abstraction plus élevé.

Le matériel de vie pratique

Les activités de vie pratique sont la catégorie d’activités que nous présentons en premier quand les enfants arrivent à la communauté enfantine ou à la maison des enfants car elles suscitent leur intérêt et engagent le mouvement. Les petits enfants ont un véritable besoin de bouger, de manipuler, de toucher, d’expérimenter par eux même et c’est grâce à ces expériences de manipulation et de mouvement dans un environnement préparé par l’adulte qu’ils vont se construire.

Maria Montessori parle de période sensible du mouvement et disait « les enfants se construisent dans le mouvement ». De plus, ces activités qui permettent d’imiter les adultes, de « faire comme » les fascinent bien plus que les situations imaginaires et entraînent leur concentration.

Nous proposons d’abord des activités de grande motricité qui engagent tout le corps, comme porter une chaise, se déplacer avec un plateau, faire la vaisselle ou balayer.

Puis, nous introduisons des activités de motricité fine sollicitant la coordination œil-main : visser et dévisser, ouvrir et fermer différents objets, utiliser des pinces ou transvaser des matières (riz, sable, eau). Les activités autour de la nourriture, comme couper un fruit ou presser un agrume, sont particulièrement appréciées.

Cette grande satisfaction de faire par soi-même le mène naturellement sur la voie de l’autonomie, de la confiance en soi et de la concentration qui est la finalité même de ces exercices de vie pratique.

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Le matériel de langage

Raconter des histoires, travailler la langue orale à l’aide d’images classifiées, de poésies, de comptines, de jeux de langage permet de favoriser l’expression orale des enfants mais également le développement de l’écoute, la structuration de la pensée et l’acquisition d’un vocabulaire de plus en plus vaste et précis.

Pour la préparation à l’écriture, le premier matériel utilisé est le jeu d’analyse des sons qui permet à l’enfant de développer son sens auditif en analysant et reproduisant verbalement les différents sons qui constituent un mot. Les formes à dessin aident l’enfant à travailler son graphisme. Les lettres rugueuses sont utilisées pour la mémorisation du son des lettres et de leur calligraphie en associant 3 sens (la vue, le toucher et l’ouïe), ainsi l’enfant voit, trace et prononce la lettre en même temps, ce qui lui permet d’associer la forme, le mouvement et le son de chaque symbole/lettre.

L’alphabet mobile est le matériel qui déclenche l’écriture, l’enfant compose lui-même à l’aide de lettres mobiles les mots puis phrases de son choix.

Quand l’enfant arrive à relire les mots qu’il compose cela nous indique qu’il est prêt pour la lecture et nous lui proposons de lire tout d’abord des mots phonétiques puis nous introduisons petit à petit les phonèmes des plus simples aux plus complexes.

La dernière partie du matériel de langage permet à l’enfant de prendre conscience de l’organisation grammaticale du langage et il découvrira les différents éléments qui composent la phrase.

Le matériel de mathématiques

L’esprit mathématique permet à l’enfant d’organiser, classifier et sérier son vécu. Avant d’utiliser le matériel de mathématiques, il acquiert des connaissances informelles en développant son esprit logique.

Chaque jour, il expérimente les quantités : il compte les enfants absents, les assiettes, les bougies, et comprend le système décimal grâce à son corps (10 doigts, 10 orteils). Les activités de vie pratique, surtout les plus complexes, développent également son esprit mathématique par des gestes précis et ordonnés.

Le matériel sensoriel prépare aux mathématiques : mise en paire, gradation et base 10 (tour rose, escalier marron, barres rouges). Le cabinet de géométrie, les solides, les triangles constructeurs ou le cube du binôme/trinôme constituent autant de préparations indirectes. L’enfant touche l’unité, la dizaine et la centaine avant de mémoriser les symboles, et ce matériel est utilisé jusqu’à la classe 6‑9 ans.

Le matériel de mathématiques à proprement dit que nous proposons aux enfants suit une progression :

• tout d’abord, nous abordons la numération de 1 à 10

• nous introduisons ensuite le système décimal et les 4 grandes opérations (addition, soustraction, multiplication et division)

• puis la numération de 11 à l’infini

• la mémorisation des tables pour le calcul mental

• enfin le passage à l’abstraction